Polvere di cobalto: cos'è, quali sono i rischi per la salute e come fare prevenzione

In molti settori produttivi e applicazioni industriali, la polvere di cobalto rappresenta un rischio significativo per la salute dei lavoratori. Continua a leggere questo articolo per approfondire tutto ciò che c’è da sapere sulla polvere di cobalto e su come adottare le misure di sicurezza più appropriate per prevenire i rischi associati al cobalto.

• Che cos'è il cobalto e dove si trova in natura?
• Come si forma la polvere di cobalto e quali sono i settori industriali più esposti?
• Quali sono i rischi della polvere di cobalto sulla salute dell'uomo?
• Come proteggere la salute dei lavoratori dalla polvere di cobalto?

Il cobalto è un metallo di transizione presente in natura e, in piccolissime quantità, nell’organismo umano. È un elemento piuttosto raro, dato che costituisce appena lo 0,0026 % della crosta terrestre.

Essenziale per la produzione di batterie ricaricabili, leghe magnetiche, utensili da taglio e catalizzatori chimici, il cobalto si trova in minerali come la cobaltite e la smaltite, e viene estratto principalmente come sottoprodotto della lavorazione di nichel e rame. In piccole quantità, è fondamentale per la vita umana poiché è un componente della vitamina B12, essenziale per la produzione di globuli rossi.

La polvere di cobalto si forma principalmente durante i processi di estrazione e lavorazione industriale dei metalli. Le attività che generano polvere di cobalto includono la frantumazione, la macinazione, la saldatura, la fusione e la lavorazione di leghe contenenti cobalto. Di conseguenza, i settori industriali più esposti alla polvere di cobalto sono:

1. Industria mineraria: durante l'estrazione e la lavorazione dei minerali di cobalto;
2. Produzione di batterie: nella fabbricazione di batterie agli ioni di litio, che contengono ossido di cobalto;
3. Lavorazione di leghe: nella produzione di leghe ad alta resistenza utilizzate in turbine a gas, componenti aerospaziali e utensili da taglio;
4. Industria chimica: nella produzione di catalizzatori e pigmenti che contengono cobalto;
5. Settore medico: durante la produzione e l'utilizzo di strumenti chirurgici e protesi mediche.

Per proteggere la salute dei lavoratori esposti alla polvere di cobalto, è essenziale adottare misure preventive e di controllo adeguate. Ecco alcune delle strategie più efficaci:

1. Utilizzo di dispositivi di protezione individuale (DPI): I lavoratori dovrebbero indossare maschere respiratorie con filtri adeguati, guanti, occhiali di sicurezza e indumenti protettivi per ridurre l'esposizione diretta alla polvere di cobalto.

2. Implementazione di sistemi di ventilazione e aspirazione: È fondamentale installare sistemi di ventilazione locali e aspiratori di fumi nei luoghi di lavoro per rimuovere la polvere di cobalto sospesa nell'aria prima che venga inalata dai lavoratori.

3. Monitoraggio della qualità dell'aria: Eseguire regolari monitoraggi della qualità dell'aria nei luoghi di lavoro consente di rilevare i livelli di polvere di cobalto e garantire che non superino i valori limite di esposizione professionale stabiliti dalle normative di sicurezza. Utilizzando una piattaforma IoT come CARA, le aziende possono monitorare la qualità dell'aria in tempo reale e intervenire se necessario.

4. Formazione e sensibilizzazione: I datori di lavoro devono fornire formazione adeguata ai lavoratori sui rischi associati alla polvere di cobalto e sulle misure di sicurezza da adottare per minimizzare l'esposizione.

5. Pulizia regolare degli ambienti di lavoro: È importante mantenere puliti gli ambienti di lavoro, utilizzando metodi di pulizia a umido o aspiratori industriali per rimuovere la polvere di cobalto dalle superfici e prevenire la sua dispersione nell'aria.

L'importanza dei purificatori d'aria industriali

I purificatori d'aria industriali svolgono un ruolo cruciale nella protezione dei lavoratori esposti alla polvere di cobalto. Questi dispositivi sono progettati per filtrare e rimuovere particelle nocive dall'aria, migliorando significativamente la qualità dell'aria negli ambienti di lavoro, e sono dotati di filtri HEPA (High-Efficiency Particulate Air) e di filtri a carbone attivo, capaci di catturare particelle ultrafini e composti chimici pericolosi. L'installazione di purificatori d'aria industriali nelle aree di lavoro ad alto rischio può ridurre drasticamente l'esposizione alla polvere di cobalto, prevenendo malattie polmonari, reazioni allergiche e altri gravi problemi di salute.