L’esposizione professionale alla polvere di nichel: un rischio per la salute nei settori industriali

L'esposizione professionale alla polvere di nichel rappresenta un rischio significativo per la salute dei lavoratori in vari settori industriali. Continua a leggere questo articolo per comprendere i pericoli associati a questa sostanza e come adottare le misure preventive necessarie a garantire la sicurezza sul luogo di lavoro.

• Che cos'è il nichel e dove si trova in natura?
• Come viene prodotta la polvere di nichel e quali sono i settori industriali più esposti?
• Quali sono gli effetti del nichel e della polvere di nichel sulla salute?
• Come ridurre la polvere di nichel sul luogo di lavoro

l nichel è un metallo di transizione di colore bianco-argenteo, noto per la sua resistenza alla corrosione e la capacità di legarsi con altri metalli. In natura, si trova principalmente nei minerali come la pentlandite, la garnierite e la millerite, ed è spesso estratto da questi minerali mediante processi di fusione e raffinazione.

Il nichel è ampiamente utilizzato in molteplici applicazioni industriali grazie alle sue proprietà chimiche e fisiche: viene impiegato come ingrediente in acciaio e prodotti metallici, gioielli, bigiotteria, articoli di bellezza e di igiene personale, lacche e colori per la ceramica.

La polvere di nichel può essere prodotta attraverso diversi processi industriali, tra cui la macinazione di metallo nichelato, la lavorazione di leghe contenenti nichel e il recupero del nichel dai rifiuti industriali. I settori più esposti alla produzione e all’inalazione della polvere di nichel includono:

• Industria metallurgica: tra cui la lavorazione di leghe di nichel, produzione di acciaio inossidabile e galvanoplastica.
• Produzione di batterie: per la produzione di batterie al nichel-cadmio (NiCd) e al nichel-metallo idruro (NiMH).
• Settore elettronico: durante la fabbricazione di componenti elettronici come semiconduttori e circuiti stampati.
• Industria chimica: che prevede l'uso del nichel come catalizzatore in varie reazioni chimiche, un'operazione che porta alla formazione di grandi quantitativi di polvere di nichel.

L'esposizione professionale al nichel e alla polvere di nichel può avere gravi conseguenze per la salute umana. Tra i principali effetti sulla salute, troviamo:

• Irritazione cutanea: Il contatto diretto con il nichel può causare dermatiti allergiche, caratterizzate da prurito, arrossamento e vesciche sulla pelle. Questa è una delle reazioni più comuni per le persone allergiche al nichel.
• Problemi respiratori: L'inalazione della polvere di nichel può causare un'irritazione cronica delle vie respiratorie, portando a sintomi come tosse, dispnea e, nei casi più gravi, bronchite cronica e asma cronico da lavoro.
• Cancro: L'esposizione prolungata alla polvere di nichel è stata associata a un aumento del rischio di sviluppare tumori polmonari e nasali. L'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) classifica il nichel come un cancerogeno di gruppo 1 per l’uomo perché causa il cancro dei polmoni, della ca- vità nasale e dei seni paranasali dopo l'inalazione.
• Effetti sistemici: L'assorbimento di nichel attraverso la pelle o l'inalazione prolungata può causare effetti sistemici anche gravi, come danni ai reni e al fegato.

Per proteggere la salute dei lavoratori, è essenziale adottare misure efficaci per ridurre l'esposizione alla polvere di nichel. Ecco alcune strategie chiave:

• Purificatori d’aria industriali: I purificatori d’aria con filtri HEPA (High-Efficiency Particulate Air) sono la soluzione più efficace per catturare e rimuovere le particelle di polvere di nichel dall’aria. Inoltre, aiutano a migliorare significativamente la qualità dell’aria negli ambienti di lavoro, tutelando il benessere dei dipendenti e la reputazione aziendale.
• Ventilazione adeguata: Garantire una buona ventilazione nei luoghi di lavoro aiuta a diluire e rimuovere la polvere di nichel dall’aria. I sistemi di ventilazione meccanica, come cappe aspiranti e sistemi di estrazione localizzata, sono particolarmente efficaci per contrastare i grandi quantitativi di polvere.
• Utilizzo di dispositivi di protezione individuale (DPI): In ogni caso, i lavoratori dovrebbero indossare maschere respiratorie adeguate, occhiali di sicurezza e indumenti protettivi per ridurre l’esposizione diretta alla polvere di nichel.
• Manutenzione regolare dei macchinari: La manutenzione e la pulizia regolare dei macchinari possono prevenire l’accumulo di polvere di nichel e ridurre la quantità di particelle disperse nell’aria, prolungando la durata delle macchine e assicurando il corretto funzionamento.
• Formazione dei lavoratori: Educare i lavoratori sui rischi associati alla polvere di nichel e sulle migliori pratiche per la prevenzione è importante per responsabilizzarli e garantire la loro sicurezza.
• Monitoraggio della qualità dell’aria: Eseguire controlli costanti e regolari della qualità dell’aria sul luogo di lavoro può aiutare a identificare e gestire tempestivamente gli aumenti dei livelli di polvere di nichel.
• Pulizia degli ambienti di lavoro: Pulire regolarmente gli ambienti di lavoro con aspirapolvere industriali con filtri HEPA per rimuovere le polveri dalle superfici e prevenire la loro dispersione nell’aria.