De effecten van stof op de werkplek: hoe luchtvervuiling je gezondheid en bedrijf kan schaden

Een stoffige fabriek of vervuild magazijn tast jouw gezondheid en die van je collega’s aan. Langdurige blootstelling aan stof op je werkplek kan leiden tot longontsteking, astma en andere longaandoeningen, zoals chronische obstructieve longziekte (COPD). Enkele van de belangrijke gezondheidsrisico’s van stof op jouw werk zijn:

• Huid- en oogirritatie
  Stof op je werkplek irriteert je ogen en huid. Symptomen variëren afhankelijk van waar het stof uit bestaat. In sommige gevallen leidt stof tot huidzweren en dermatitis. Bepaalde soorten stof kunnen ook huidkanker veroorzaken.
• Astma en ademhalingsproblemen
  Bepaalde soorten stof (waaronder die van veelgebruikte producten zoals graan, meel en hout) kunnen astmasymptomen verergeren. Meerdere onderzoeken tonen het verband aan tussen de stofdeeltjes PM10 en PM2.5 en ademhalingsproblemen. Hieronder vallen ook astma, COPD (chronische obstructieve longziekte) en longontsteking.
• Silicose
  Silicose is een zeer ernstige vorm van stoflong, die wordt veroorzaakt door langdurige blootstelling aan silicastof. Zand en steen bevatten silica, dat wordt gebruikt om producten zoals glas, aardewerk, keramiek, bakstenen, beton en kunststeen te maken.
• Kanker en hartaandoeningen
  Volgens het Six Cities onderzoek van de Harvard School of Public Health bestaat er een sterk verband tussen blootstelling aan luchtvervuiling en je levensverwachting. Mensen die langere perioden worden blootgesteld aan luchtverontreiniging door stofdeeltjes, hebben een lagere levensverwachting. Dit komt grotendeels door een verhoogd aantal hart- en vaatziekten en longkanker.
• Struikelen en uitglijden
  Een ophoping van stof op de vloer van je werkplek zorgt voor struikelgevaar. Hoge stofniveaus in de lucht beperken het zicht en vergroten de kans op een ongeluk. Meng stof met vettige aanslag en je hebt ook slipgevaar voor mensen en voertuigen.
• Brand
  Wist je dat stof brandgevaar oplevert? Stof van metaal, plastic en natuurlijke materialen zoals suiker, meel, graan en hout verbrandt onder bepaalde omstandigheden. Hoe fijner de stofdeeltjes, hoe makkelijker ze verbranden.

Hoe meer stof je hebt op je werk, hoe meer geld je moet uitgeven aan schoonmaken. Dat gaat niet alleen over netheid. In de loop der tijd tast stof de sensoren van machines aan. Apparatuur kan uitvallen, met afnemende productiviteit tot gevolg. Hetzelfde geldt voor verwarmings- en koelsystemen. Raken ze verstopt met stof? Dan verbruiken ze meer energie om de binnentemperatuur op peil te houden.

Klanten ontvangen steeds vaker producten rechtstreeks uit het magazijn. Zijn ze vies? Dan wijzen ze deze artikelen eerder af. Hoe meer afgekeurde producten, hoe hoger de kosten voor je bedrijf. Daarnaast raakt bekend dat je producten niet van de gevraagde kwaliteit zijn, bijvoorbeeld door slechte online recensies. Dan is de kans groot dat (potentiële) klanten het ergens anders gaan zoeken.

Jouw merk en reputatie zijn enorm belangrijk. Potentiële investeerders, medewerkers en klanten werken liever met een bedrijf dat een goed imago heeft, dan met een bedrijf dat bekend staat om zijn vuile werkomgeving en stoffige producten.

Bedrijven moeten de gezondheids- en veiligheidsvoorschriften van de overheid naleven. Zo bieden ze een veilige werkomgeving zonder gezondheidsrisico’s. Ook voorschriften rondom stof op de werkplek zijn onderdeel van de regelgeving. In het Verenigd Koninkrijk kan de Health and Safety Executive aandringen op een verbeterprogramma of zelfs bedrijven vervolgen, wanneer ze de wettelijke limiet voor stof overschrijden.