Asma del panadero: el polvo no se queda en la amasadora

Trabajar con harina no significa que respirar su polvo deba ser una parte inevitable de tu jornada.

Las personas que pesan, dosifican, amasan, espolvorean manualmente o limpian pueden estar expuestas. Quienes trabajan cerca también pueden entrar en contacto con la harina en suspensión, aunque no la manipulen directamente.

La exposición repetida puede contribuir a la sensibilización respiratoria, la rinitis y el asma laboral.

Síntomas como los pitidos al respirar, la falta de aire, la irritación nasal o la dificultad para respirar no deberían restarse importancia como si fueran parte normal del trabajo en panadería.

Tu trabajo puede implicar harina. El aire que respiras también debería tenerse en cuenta.

No esperes a que se dé un caso de asma del panadero para revisar la exposición al polvo de harina.

Los empleadores necesitan saber dónde se genera el polvo de harina, quién puede estar expuesto y si los controles actuales funcionan de forma eficaz. Que no haya quejas del personal no significa necesariamente que el riesgo esté controlado.

No evaluar ni controlar la exposición al polvo de harina en suspensión puede dar lugar a requerimientos oficiales y, según las circunstancias, a sanciones por prevención inadecuada de riesgos laborales. Actuar con antelación ayuda a proteger al personal y a demostrar que la exposición al polvo de harina se evalúa y gestiona de forma adecuada. Además, los restos de harina acumulados en filtros y superficies pueden favorecer la proliferación bacteriana – un punto a tener en cuenta de cara al APPCC, sin que ello suponga ningún conflicto con certificaciones alimentarias existentes como IFS o BRCGS.

El polvo de harina también puede depositarse en maquinaria, equipos y superficies, lo que aumenta la carga de limpieza y mantenimiento. Reducir el polvo en suspensión protege a las personas y favorece un entorno de producción más limpio y controlado. Descubre los retos de calidad del aire en las panaderías y lo que pueden suponer para tu instalación.

• La manipulación manual de la harina puede liberar partículas finas al aire.
• Vaciar sacos y trasvasar ingredientes puede generar polvo.
• Las harinas finas y polvorientas y los ingredientes en polvo pueden aumentar la exposición.
• La dosificación automatizada puede ayudar a reducir la manipulación manual en algunos entornos de producción.

El proceso puede ser rutinario, pero la exposición repetida se va acumulando a lo largo de la jornada.

• La harina puede pasar al aire al añadir ingredientes a las amasadoras.
• La maquinaria abierta puede aumentar la posibilidad de que escape polvo.
• La extracción localizada puede ayudar a captar el polvo cerca de donde se genera.
• Los métodos de trabajo seguros pueden ayudar a reducir emisiones innecesarias de harina.

Controlar la harina en el punto donde pasa al aire es un primer paso importante. El polvo de harina también es relevante desde el punto de vista ATEX; en muchos casos los equipos pueden ubicarse fuera de las zonas ATEX, aunque esto debe valorarse caso por caso para cada instalación.

• Lanzar o esparcir harina sobre la masa y las superficies puede crear una nube de polvo visible.
• El INSST identifica el espolvoreado manual como una actividad asociada a una exposición especialmente alta.
• Los métodos de trabajo alternativos y los controles adecuados pueden reducir la cantidad de harina liberada.

Una tarea que dura solo unos segundos puede liberar harina directamente en la zona de respiración de quien la realiza – una de las tareas más rápidas del obrador, pero también uno de los momentos en los que más harina acaba justo donde alguien respira.

• La harina asentada en suelos y equipos puede volver a ponerse en suspensión.
• Barrer y cepillar puede redistribuir el polvo ya asentado.
• El aire comprimido también puede volver a poner harina en circulación.
• Los sistemas de aspiración adecuados y los métodos de limpieza en húmedo pueden ayudar a reducir la dispersión innecesaria de polvo.

Retirar la harina de una superficie no es lo mismo que controlar lo que hay en el aire – un suelo puede parecer limpio al final del turno mientras el aire cuenta una historia distinta.

El asma del panadero es una forma de asma laboral asociada a la exposición al polvo de harina y a otras sustancias sensibilizantes utilizadas en la producción de panadería. Puede desarrollarse después de que una persona se sensibilice por la exposición.

La exposición a la harina en suspensión y a otras sustancias sensibilizantes utilizadas en la producción de panadería puede contribuir al asma del panadero. La exposición repetida puede hacer que algunas personas se sensibilicen, lo que significa que una exposición posterior puede desencadenar una respuesta respiratoria alérgica.

Los síntomas pueden incluir pitidos al respirar, falta de aire y dificultad para respirar. La exposición a la harina también puede estar asociada a la rinitis, que puede causar síntomas como estornudos, congestión nasal e irritación.

Pueden estar expuestas las personas que realizan actividades con harina, como el pesaje, la dosificación, el amasado y el espolvoreado manual. El personal de limpieza, mantenimiento y otras personas que trabajan cerca también pueden encontrarse con polvo de harina en el aire.

El polvo de harina puede generarse durante el pesaje, la dosificación, el vaciado de sacos, el llenado de amasadoras, el espolvoreado manual y la limpieza. La guía del INSST identifica el espolvoreado manual como una actividad con exposición especialmente alta.

La exposición puede reducirse combinando medidas como métodos de trabajo adecuados, automatización de procesos cuando proceda, extracción localizada, ventilación, prácticas de limpieza apropiadas y equipos de protección individual cuando sean necesarios. Los controles también deberían evaluarse para comprobar que funcionan de forma eficaz.

La extracción localizada es una forma importante de captar el polvo de harina cerca de su origen. Sin embargo, las partículas finas que escapan a la captación pueden quedar en suspensión en el resto del entorno de producción. La purificación del aire puede complementar la extracción localizada, ayudando a reducir ese polvo residual en suspensión.

Los empleadores deben identificar y evaluar los riesgos laborales e implantar medidas preventivas adecuadas cuando esos riesgos no puedan eliminarse. Esto incluye entender la exposición al polvo de harina y comprobar si las medidas utilizadas para controlarla son eficaces.